明治維新から百五十年を記念して
林真理子のNHK大河ドラマ西郷どん
歴史学者磯田道史に勧められて
見事に書き上げた原作の
最高視聴率は15,5%
「西郷どん」が改心した地 沖永良部島（鹿児島）
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西郷隆盛といえば東京・上野の銅像が有名だが、
浴衣姿で犬を連れた銅像を見た未亡人の糸は
「こげんなお人じゃなかった」とつぶやいたという。
身長六尺（約180ｾﾝﾁ）恰幅がよく大きな目玉で知られた英雄は
「あんなぶざまな身なり」で
人前に出なかったという思いがあったからだ。
NHK大河ドラマ「西郷どん」人気で沸く鹿児島市から
南に550ｷﾛ。隆起サンゴ礁でできた沖永良部島に
行ったのは、糸と結婚する3年前、西郷が34歳で島に
流された当時の座像があるからだ。
それはやせ衰え、吹きさらしの牢内にいる。
昭和にできた像をもし糸が見たら声を失ったろう。
流刑前から西郷には死を恐れぬ勇はあったが、
家近良樹著「西郷隆盛」によると、人をとことん
追いつめる理詰めなところがあった。
死罪に次ぎ重い遠島になったのも薩摩藩の国父・
島津久光の政策を批判し、「地ゴロ」（田舎者）と
言ったためとされる。
それが幕末の1862年から一年半の獄中で改心、
坂本龍馬をして「少し叩けば少し響き、大きく叩けば大きく響く」
と評せしめた人物に成長し、維新の英傑になる。
西郷の島暮らしをたどった。
上陸の碑がある島の北岸、伊延港から、西郷の歩いた
道を30分ほど行くと島の南岸にある牢跡に着く。
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小さな島の4畳ほどの牢が西郷の住みかになった。
西郷南洲記念館前に復元された牢は頑丈だが、
当時は松材を格子状に組んだ粗末なもの。
食事はご飯と塩、漬物だけで、太陽がさしこむ
厠付き牢では蚊やハエにも悩まされた。
風が強いと砂や波しぶきが牢に吹込み、みるみるやせ細った。
それでも罪人としての分にこだわり、差し入れにも
「お気持ちだけ頂戴いたします」と頑なで、
ひたすら沈思黙考した。
「敬天愛人」の精神培う
島で始めた漢詩では＜辛酸骨に透りりて吾が真を看る＞と詠んでいる。
彼を変えたのは、南の島の人々の温かい心だった。
西郷直筆の書「静観」を展示する和泊町歴史民俗資料館の
先田光演館長（75）は「人の恩を感じたことで
西郷は再び生きたい、と思った」と語る。
西郷は島役人、土持政照に心をひらく
その人とは、牢を巡検していた島役人、土持政照である。
彼は2ｶ月ほどで死に瀕した西郷を見かねて、
藩命では「囲いに召しこむ」とあるのに吹きさらしの
牢ではおかしい、と代官に談判し、清潔な座敷牢に移した。
その頃から西郷は土持政照に心をひらく。
牢ごしに歓談したり、島の子に心の教育を
したりして健康を回復。
土持政照と義兄弟の契りまで交わす様子は、
記念館で人形や模型を使ってわかりやすく再現されている。
罪人を慕ってくれる島民の心と、牢での詩や書を通じて
思索が、己をつつしみ、天を敬い、人を愛する
「敬天愛人」の精神に結実、帰藩後の大業に
つながったと先田館長は分析する。
南洲橋、南洲神社がある牢の近くにはもう一つ、
観光ホテル東の前に、町の誇りの記念碑がひっそりと立つ。
そこには「土持政照誕生の地」と刻まれていた。
サンゴ礁に囲まれた島には、断崖絶壁が美しい田皆岬や
サンゴの岩を波が削った景勝「フーチャ」、昇竜洞を
はじめとする大鍾乳洞群など見所が多い。
しかし牢にいた西郷は、自然を味わう暇もなく
1864年、島を離れ激動の幕末に飛び込んだ。
農を大切にした英傑がもし大自然と接していたら・・・。
島はロマンをもはぐくむ。
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まとめ
南の島の人々の温かい心と牢生活での土持政照への
恩義から、天を敬い、人を愛する「敬天愛人」の
言葉は生まれたのだと思う。
沖永良部島ではNHK大河ドラマで一躍有名となり、
歴史民俗資料館、昇竜洞、田皆岬など見所が多いので
立ち寄ってみてはいかがでしょうか。
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